无论间歇性禁食被称为5:2饮食法还是16/8饮食法，名人们都发誓这些饮食方案是减肥的好方法。禁食现在是一种时尚，但真正的科学支持了每周禁食两天或将饮食限制在每天8小时内可以减肥的说法。
2021年9月29日，美国哥伦比亚大学欧文医学中心的研究人员在国际顶尖学术期刊 Nature 上发表了题为：Circadian autophagy drives iTRF-mediated longevity 的研究论文【1】。
一般来说，间歇性禁食（intermittent fasting）和时间限制性进食（time-restricted feeding）将食物而不是整体热量摄入，限制在一天的特定时间内。（饮食限制，已被证明可以增加寿命，减少热量摄入。）
哥伦比亚大学的 Mimi Shirasu-Hiza 博士说：“由于间歇性禁食限制了进食的时间，有人假设自然生物钟发挥了作用。他说，果蝇是一种很好的用于研究衰老的模型，因为果蝇和人类的衰老方式相似，但由于果蝇只活两个月，衰老实验在技术上更可行。
研究团队将果蝇分为四组，执行四种不同的饮食计划：
第一组：24小时无限制的获取食物；
第二组：白天12小时无限制的获取食物，晚上12小时禁食；
第三组：第一天无限制的获取食物，第二天禁食，循环往复；
第四组：禁食20小时，然后无限制喂养一天，即间歇性时间限制禁食（iTRF）。
无限制饮食和iTRF饮食的示意图
研究人员发现，在四种饮食计划中，只有iTRF显著延长了果蝇的寿命，其中雌性果蝇的寿命延长了18%，而雄性果蝇的寿命延长了13%。
禁食20小时的时间是至关重要的。只有在晚上禁食或午餐前后开始禁食的果蝇，寿命才会延长。白天禁食，只在晚上进食的果蝇的寿命没有改变。
iTRF可以延长果蝇的寿命和健康寿命
这一现象表明，禁食的时间对寿命的延长至关重要。
研究团队发现：细胞自噬过程会在禁食后开始，但只有在夜间禁食时才开始。细胞自噬是真核生物中进化保守的对细胞内物质进行周转的重要过程，该过程通过清理和回收受损细胞成分来延缓衰老。
本研究的第一作者 Matt Ulgherait 博士表示：“我们发现，iTRF增强了生物钟相关基因的转录和表达，iTRF介导的寿命延长既需要昼夜调节，也需要自噬。”
核心生物钟组件是iTRF介导的寿命和健康寿命延长所必需的
不仅如此，研究人员发现，iTRF不仅延长了果蝇的寿命，还改善了果蝇的“健康寿命”。
值得注意的是，人类细胞的自噬过程与果蝇是一致的，这表明我们也可以像这项研究果蝇一样，通过间歇性禁食延长自身寿命。
此外，间歇性禁食与昼夜节律和细胞自噬存在关联也提示我们，可以通过细胞自噬或昼夜节律相关的药物来获得与间歇性禁食相同的健康益处，延缓与年龄相关的疾病，延长寿命。
Ulgherait说，“任何类型的饮食限制都是困难的。这需要很强的自律。如果我们能从药理学上增强自噬，特别是在夜间，那么获得同样的健康益处就会容易得多。”
